汤普森・皮勒是美国人类学家，同时也是几所大学的兼职教授，儿子汤姆是他的博士生。2012年1月，因为要完成博士论文，汤姆打算去斯里兰卡调查研究。汤姆的女朋友娃莲是汤普森的硕士生，刚刚毕业，她得知汤姆要去斯里兰卡做调查后，便要求同行。

　　几天后汤姆和娃莲来到了斯里兰卡进行调查。在调查到一个年仅16岁就已经成了三个孩子妈妈的女孩坎芭时，汤姆问她为什么这么年轻就结婚生子。坎芭无奈地说：“有什么办法，我中了他的情蛊。”

　　这事引起了两人强烈的好奇心。娃莲追问什么叫情蛊，坎芭却说她也不清楚，但她哥哥猛巴芋可能知道。猛巴芋曾到美国留学，说得一口流利的英语。他向汤姆和娃莲介绍了当地的情蛊，但娃莲不相信：“要不你在我身上做一下实验，看我会不会跟你走。”猛巴芋连连摆手：“这可不是开玩笑的事情，怎么能随便在人身上做实验？”他越是这样说，娃莲和汤姆就越是有兴趣，汤姆说：“我也不信，你就在她的身上试一下，出了问题不用你负责。”傍晚的时候猛巴芋悄悄对汤姆说：“想看我怎么给你女朋友下情蛊吗？但这事不能让她知道。”

　　猛巴芋和汤姆找到当地一个巫师，他和巫师叽里呱啦说了半天，因为说的是当地土话，汤姆一句也听不懂。然后只见巫师取出一根大约15厘米长的小木棍，对着木棍作起了法。作完法，猛巴芋拿着那根小木棍放在娃莲住的屋外，当娃莲从屋内出来无意中从那根小木棍上跨过时，猛巴芋猛然喊了一声：“娃莲！”就在娃莲回头的瞬间，猛巴芋轻轻在她的肩膀上拍了一下，说：“娃莲，跟我走吧。”

　　他的话还没说完，娃莲突然目光发直地跟着猛巴芋就走。汤姆一看慌神了，他连忙大声呼叫娃莲，但无论他怎么喊她拉她，娃莲就是不理不睬，却使劲拉着猛巴芋的胳膊不松手。

　　猛巴芋苦着脸说：“怎么办？是你说要让我在她身上做实验的。”猛巴芋是僧伽罗族人，按照该族的规矩，一个女孩在男孩家呆过夜里12点就必须嫁给他，不然两人都要被处死。汤姆想带着娃莲赶快离开，娃莲却死活不愿意跟他走。第二天上午，猛巴芋的家人当着汤姆的面强行给猛巴芋和娃莲举行了婚礼。

　　汤姆几次去找娃莲，但她对汤姆就像是陌生人一样。汤姆在郁闷之下借酒浇愁，最后竟然醉死在斯里兰卡首都科伦坡的街头。

　　得知儿子的死讯，汤普森伤心欲绝，妻子早年去世，汤姆是他唯一的亲人。作为一个科学家，汤普森根本不相信世上有什么巫蛊之术，但如果儿子不是死于蛊术，难道……他不敢想下去了。

　　几天后，汤普森前往斯里兰卡处理儿子的后事。娃莲和猛巴芋也参加了。娃莲自称除了记得是汤普森的学生和汤姆同学之外，其余什么都不记得了。然而，汤普森看到她的眼神背后好像有一丝慌乱。他心里一惊：儿子的死难道与娃莲有关？想到这，汤普森决心调查出事情的真相。

　　汤普森首先从什么是情蛊入手。情蛊原是当地女人用来对付男人的。相传妻子对丈夫施了这种蛊术后，如果丈夫再跟别的女人有婚外情，就会暴毙而亡。后来情蛊又发展为如果一个男孩看上了一个女孩，可以请巫师帮自己下情蛊，女孩就会跟他走。

　　汤普森不相信有这么神奇的事情，为了搞清楚事情的真相，他想办法跟一个巫师交起了朋友。但是，当他向巫师请教有关情蛊的细节、特别是想请巫师对一个人施情蛊让自己见识一下时，却遭到了拒绝：“情蛊岂是可以随便施的！这必须人家两情相悦，不然的话会遭到报应的！”

　　汤普森有点迷惑，既然情蛊不可乱施，那给娃莲施情蛊的巫师是什么人？

　　2012年3月的一天，汤普森以老师和汤姆父亲的身份，要求娃莲把让她中蛊的那根小木棍借给自己研究。

　　为什么它会让女孩中蛊呢？难道它的材质有问题？汤普森仔细嗅了嗅木棍，感觉有一股淡淡的味，令人眩晕。他从小木棍上取了一点样，然后跑到科伦坡大学植物系让一名教授辨认。那个教授只嗅了一下便吃惊地问：“蛊木，你拿这种东西干什么？”

　　教授告诉汤普森，蛊木是当地一种长不大的树，这种树能够分泌出一种麻醉人神经、让人产生迷幻感觉的毒素。汤普森眼睛一亮：原来门道在这里，是它的药性在起作用！

　　但是，通过实验，汤普森发现这种小木棍虽然散发着毒素，但量很小，特别是当它被放在自然环境中时，对人几乎产生不了什么影响。就在这时，又有一个小伙看上了一个女孩，要请巫师对女孩施蛊，汤普森跑去看热闹。但这一次巫师施蛊却并不顺利，被下了情蛊的女孩不仅没跟男孩走，还喊来自己的哥哥把那个男孩暴打了一顿。

　　汤普森想不明白为什么情蛊对有的人有效，对有的人却无效。他向巫师请教，巫师尴尬了一下，故作玄虚地说：“情蛊虽为密技，但必须男女两情相悦，天地人因足备，方可迷魂成事。他们未能成事，说明缘分未到。”

　　这已是汤普森第二次从巫师口中听到施情蛊男女双方必须两情相悦了，既然人家两情相悦，还要你施蛊干什么？

　　汤普森悄悄地在那些声称因为施了情蛊才走到一起的夫妇中进行调查，他惊奇地发现，凡是那些声称自己是中了男孩的情蛊才嫁给他的女孩，家庭条件都比男方要好。除此之外，凡是这样的夫妇，不是邻居就是同学，也就是说他们至少早就认识。再结合巫师的“两隋相悦”之说，汤普森一惊：娃莲跟猛巴芋是不是也早就认识？

　　汤普森请了一个私家侦探去调查娃莲和猛巴芋。调查结果显示，娃莲跟猛巴芋不仅认识，还相恋多年，并一起到美国留学，只不过汤普森并不认识他。

　　得知这些，汤普森怒火中烧，他直接闯入猛巴芋跟娃莲的家，把侦探调查到的东西摔在他们面前说：“娃莲，我是你的导师，待你也不错，如果你不想跟汤姆在一起，为什么不告诉我，却谋杀了他？”娃莲扑通一声跪在汤普森的面前，流着眼泪说：“对不起，老师，我的确骗了你，但我真的没有谋杀汤姆啊……”

　　原来，娃莲考到汤普森手下读研时，和猛巴芋就是一对恋人，但汤姆开始追求她。为了能顺利毕业，她不敢得罪汤普森父子，而是经猛巴芋同意后，假装答应汤姆。拿到毕业证后，娃莲正不知该如何向汤普森父子解释，正好汤姆要去斯里兰卡考察，于是娃莲想到用自己中情蛊嫁给猛巴芋的方法摆脱汤姆，让他死了这条心。没想到这事沉重地打击了汤姆，导致他酒醉而亡。

　　汤普森说：“可是，你到底中没中情蛊？”

　　猛巴芋告诉汤普森，根据他的研究，蛊术在历史上的确对斯里兰卡有过帮助，因为在室内，蛊木会散发一种迷幻和麻醉人的气味，这样一来，男人就会整天守在女人身边，对治病也有帮助。但后来，男孩对女孩施情蛊她就会跟着他走，完全是迷惑人的。正如汤普森了解到的那样，因为当地贫富差距悬殊，很多男女的恋情都得不到父母的支持，而由于历史的原因，只要恋情得到蛊术或宗教的认可，父母也就不好说什么了，所以只要男女两情相悦，他们就会采取这种施情蛊的手段，使自己的恋情变得合情合理。自己跟娃莲采取的也是这种办法，当然，他们也没想到汤姆会醉死。

　　娃莲再三向老师道歉，因为汤姆的死跟她的确没有直接关系，汤普森只得落寞地带着儿子的骨灰回国。2012年6月4日，汤普森应邀在纽约电视台科普节目《发现》中揭露了情蛊的秘密，他希望在天堂的儿子知道这些内情后，不会过于悲伤……