南盘江为珠江正源，发源于云南省曲靖市沾益县马雄山东麓，流经云南曲靖、陆良、宜良、华宁、弥勒、开远、泸西、罗平，贵州省兴义市、安龙、册亨，广西隆林等县。南盘江出云南省后为贵州、广西的界河。南盘江在贵州省望谟县蔗香乡附近与来自贵州省黔西南州的北盘江汇合后称红水河，最终汇为珠江，经珠江三角州，于广州附近的磨刀门注入南海。珠江以西江的的南盘江为源的长度为2197公里，其中南盘江河段长 914 千米，与红水河是全国十大水利发电基地之一。南盘江流域还拥有抚仙湖、阳宗海、异龙湖、星云湖、杞麓湖、大屯海、万峰湖等众多高原湖泊。其中万峰湖是国家重点水电工程——天生桥高坝电站建成蓄水后形成的人工湖，跻身全国五大淡水湖，是南盘江的重要组成部分，是珠江三角洲水质调济的重要源泉；万峰湖烟波浩淼，湖光潋滟，湖内上千座山峰构成上千个全岛或半岛，景色十分迷人。

自然特征

　　在南盘江上段流域，降雨是径流的唯一补给源，降雨的分布、降雨的变化直接影响径流的分布及变化。年内降雨集中，年际变化大是本流域的降雨特点。流域多年平均降雨量921.1mm,5~~10月汛期降雨量798.2mm，占全年降雨的86.7%，降雨主要集中在汛期。流域最大年降雨量1310.0mm，最小年587.2mm，相差722.8mm，可见年际间降雨量的差别很大。

　　1953~~2001年径流资料统计，流域多年平均径流量为10.8亿立方米，最大年径流量23.2亿立方米，最小年径流量 3.7亿立方米，最大年是最小年的6.3倍，可见年径流的年际变化很大。从年径流的年际变化图上可以看出 ，年径流丰枯变化频繁，丰枯交替出现，多以2~~3年为一个变化周期，最长的枯水年组1980~~1984年，5年的年平均流量在21.8~~29.8m3/s之间，小于多年平均流量34.1m3/s。在每一个变化周期内，丰枯值相差较大，一般丰值是枯值的2~~4倍，最大达到4.6倍。7、8两月的流量最大，汛期占全年径流量的84.4%。径流在年内的分配极不平衡，且与农业用水向悖，4~~5月是农业用水的高峰期，径流则是最小。降雨在向径流的转化过程中，降雨必须首先满足地下水的补给，在连续干旱年份，土壤缺水量大，降雨的产流量少，径流系数就变小。另一方面也反映出蓄水工程对径流的调节作用，蓄丰补枯，使得在丰水年组出现枯水年时，径流系数没有明显变小。