一、关隘功能
位于河西走廊的敦煌市西南七十公里南湖乡“古董滩”上。阳关，为汉王朝防御西北游牧民族入侵的重要关隘，也是丝绸之路上中原通往西域及中亚等地的重要门户，凭水为隘，据川当险，与玉门关南北呼应。阳关古塞建在荒漠之中，考古学家研究发现，阳关占有“一夫当关，万人莫开”之险要地势。阳关和玉门关，一个在南，一个在北。名扬中外，情系古今。在离开两关以后就进入了茫茫戈壁大漠。两者都是“丝绸之路”的重要关隘。是丝绸之路上敦煌段的主要军事重地和途经驿站，通西域和连欧亚的重要门户，出敦煌后必须走两个关口的其中一个。
二、名称由来
阳关，因坐落在玉门关之南而取名阳关。阳关，始建于汉武帝元鼎年间，在河西“列四郡、据两关”，阳关即是两关之一。阳关作为通往西域的门户，又是丝绸之路南道的重要关隘，是古代兵家必争的战略要地。据史料记载，西汉时为阳关都尉治所，魏晋时，在此设置阳关县，唐代设寿昌县。宋元以后随着丝绸之路的衰落，阳关也因此被逐渐废弃。旧《敦煌县志》把玉门关与阳关合称“两关遗迹”列敦煌八景之三、历史沿革
始建于汉武帝“列四郡、据两关”时期，阳关在古代水源充足，渥洼池和西土沟是最大的独立水源，至少在三四千年前，这里就已成绿洲盆地，有发达的火烧沟文化。
早在公元前121年，西汉王朝为抵抗匈奴对边疆的骚扰，经营西域，在河西走廊设置了武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，同时建立了阳关和玉门关。
阳关建于汉元封四年（前107年）左右，曾设都尉管理军务，自汉至唐，一直是丝路南道上的必经关隘。自西汉以来，许多王朝都把这里作为军事重地派兵把守，多少将士曾在这里戌守征战；多少商贾、僧侣、使臣、游客曾在这里验证出关；又有多少文人骚客面对阳关，感叹万千，写下不朽诗篇。高僧玄奘从印度取经回国，就是走丝路南道，东入阳关返回长安的。
汉唐时期，阳关军士即借以此水而生息。西土沟平时上游干涸，下游有泉水汇成水溪北流，时有山洪暴发。洪峰过后，沟岸纷纷塌落，河床加宽，大量泥沙顺流而下，遂在下游沉积。泥沙在西北风吹扬搬运下，形成条条沙垄，阳关古城送逐渐被水毁沙埋。
隋唐时期废弃后，慢慢荒芜，只剩下被称为“阳关耳目”的墩墩山烽燧立于大漠戈壁之上。
专家考证，阳关故址就在今南湖乡西面对‘古董滩”的流沙地带。出敦煌市西南行75公里路程即可到达阳关故址：“古董滩”。《西关遗址考》谓古董滩是汉代以后阳关。但据清《甘肃新通志》及《敦煌县志》认为红山口即阳关。 宋代以后，因与西方和陆路交通逐渐衰落，关遂废圮。
据（元和郡县志）载阳关，在县（寿昌县）西六里。以居玉门关之南，故曰阳关。阳关本汉置也，渭之南道，西趣鄯善、莎车。后魏尝于此置阳关县，周废。”
巴黎藏敦煌石室写本（沙州地志）（P．5034）载：阳关，东西二十步，南北二十七步。右在（寿昌）县西十里，今见毁坏，基址见存。西通石城、于阗等南路。以在玉门关南，号日：“阳关”（注：古人以山南水北为阳）。可见唐时阳关已毁，仅存基址。古寿昌城在今敦煌市南湖乡北工村附近，阳关在寿昌故城西6里，或10里处，当指约数而言。
五、考古发掘
1943年考古学家向达先生在这里考察时写道：“今南湖西北隅有地名古董滩，流沙壅塞，而版筑遗迹以及陶片遍地皆是，且时得古器物如玉器、陶片、古钱之属，其时代自汉以迄唐宋皆具，古董滩遗迹迤逦而北以迄于南湖北面龙首山俗名红山口下，南北可三四里，东西流沙湮没，广阔不甚可考”。
1972年酒泉地区文物普查队于古董道西14道沙渠后，发现大量版筑墙基遗址，经试掘、测量，房屋排列整齐清晰，面积上万平方米，附近有继续宽厚的城堡垣基。阳关故址当位于此处。
阳关石碑及古董滩古董滩因地面曾暴露大量汉代文物，如铜箭头、古币、石磨、陶盅等而得名。古董滩因地面曾暴露大量汉代文物、如铜箭头、古币、石磨、陶盅而得名。在古董滩随手捡到古代钱币、兵器、装饰品、陶片等并不稀奇，所以当地人有“进了古董滩，空手不回还”之说。
六、历史典故
沙滩上的古董之所以多，相传唐天子为了和西域于阗国保持友好和睦关系，将自己的女儿嫁给了于阗国王。皇帝下嫁公主，自然带了好多嫁妆，金银珠宝，应有尽有。
送亲队伍带着嫁妆，经长途跋涉，来到了阳关,便在此地歇息休整，做好出关准备。不料，夜里狂风大作，黄沙四起，天黑地暗。这风一直刮了七天七夜。待风停沙住之后，城镇、村庄、田园、送亲的队伍和嫁妆全部埋在沙丘下，从此，这里便荒芜了。天长日久，大风刮起，流沙移动，沙丘下的东西露出地面，被人们拾拣。当地人曾在这里拣到过金马驹和一把精致的将军剑。这传说是野史还是正史，不得而知。
七、景区景点
一座被历代文人墨客吟唱的古城。这里残存部分房屋、农田、渠道等遗址，当大风过后，这些遗址清晰可见，引人瞩目。自古以来，阳关在人们心中，总是凄凉悲惋，寂寞荒凉。今日的阳关，不再是王维笔下“西出阳关无故人”凄凉委婉的代名词，今天的阳关、已是柳绿花红、林茂粮丰、泉水清清、葡萄串串的好地方。
历史的久远使关城烽燧少有遗存，古代阳关向北至玉门关一线有70公里的长城相连，每隔数十里即有烽燧墩台，阳关附近亦有十几座烽燧。尤以古董滩北侧墩墩山顶上的称为“阳关耳目”的烽燧最大，地势最高，保存比较完整。
昔日的阳关城早已荡然无存，仅存一座汉代烽燧遗址，耸立在墩墩山上，依靠这座墩墩山，远近百里尽收眼底。墩墩台处在阳关的制高点，它是阳关历史唯一的实物见证在山南面，有一片望不到头的大沙滩，被当地人称为“古董滩”。 这里流沙茫茫，一道道错落起伏的沙丘从东到西自然排列成二十余座大沙梁。沙梁之间，为砾石平地。汉唐陶片、铁砖、瓦块、兵器、装饰品、陶片等古遗物，俯拾皆是。故当地人有“进了古董滩，空手不回还”之说。
烽火台高耸的墩墩山上，修建了名人碑文长廊，漫步在长廊里，既可欣赏当代名人的诗词书法，又可凭吊古阳关遗址，还可以远眺绿洲、沙漠、雪峰的自然风光。
阳关附近有一南湖和葡萄长廊，风格殊具，可参观当地民俗。
到丝路必到敦煌，到敦煌必到阳关。说到阳关，就不得不提它和丝绸之路的关系。丝绸之路开辟时，商队从长安出发，到敦煌进行补给后，再从两个关口出发，阳关就是其中一个。经过阳关后，商队穿过沙漠，到达鄯善（今新疆若羌），再到于阗，接着经过葱岭（今帕米尔高原和喀喇昆仑山）到达安息（今伊朗高原和两河流域）后，和从玉门关出发的商队会合，再到塞琉西亚，最远到达土耳其南部和埃及地区。
八、旅游信息
从敦煌去阳关，一般需要包车，然后乘坐当地的三轮车或者骑马前往，来回费用在150左右。在春、秋天，由于昼夜温差大，偶尔会有风沙，建议您携带御寒衣服，以免感冒。
在夏天，由于室外活动多，气候干燥，建议您准备好充足有效的防晒用品，如防晒霜、润唇膏、太阳镜、太阳伞、太阳帽等。在冬天，气候干燥、寒冷，建议您穿好保暖的衣服，戴上保暖的帽子、手套。
注：四季都属干燥的气候，建议您多喝水，多吃水果。
九、著名诗词
提起阳关，人们马上会想到一首诗“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”唐代大诗人王维的这首杰作，可谓千古绝句，经配曲吟唱，广为流传。[5]
一般来阳关之前，并不知阳关和玉门关是什么关系，只是在唐诗中知道了这两个让人心驰神往的名字。一是在“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”中知道了阳关，另一是在“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”中知道了玉门关。
《送元二使安西》
唐·王维
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
《点绛唇 途中逢管倅》
宋·赵彦端
憔悴天涯，故人相遇情如故
别离何遽，忍唱阳关句！
我是行人，更送行人去。
愁无据。寒蝉鸣处，回首斜阳暮。
十、艺术作品
《阳关三叠》
渭城渭水自潺湲。祖饯临岐一晌间。执手笑谈辞故旧。转头重叠是云山。牵衣更把瑶琴束。折柳休将玉液闲。分携不独长亭别。曲栏杆外是阳关。 渭城微雨洒青莎。客路无尘景物多。念我邀朋同一饯。劝君须尽酒三螺。忽闻绿柳鸣鹦鹉。又见苍松卦薜萝。行色匆匆留不住。回头不忍意如何。 渭城微雨洗青山。柳绿花红万物鲜。翠袖唉留行客住。青莎柔衬醉人眠。离情默默重斟酒。话别匆匆暂歇鞭。可惜何戡诚意切。不分重叠唱阳关。 渭城晓霁碧天晴。弱柳垂青花绽红。道义养充方静定。功名引惹又西东。举头渭水陈情处。执手阳关话别中。饯酒劝君须饮尽。离忧何苦即忡忡。 晓雨初情出渭城。同临渭水送君行。菱花琐碎荷花整。草穗高低麦穗平。美景鲜妍宽眼界。新诗奇巧快心情。劝君酒到休停手。唱彻阳关几断声。 新情晓出渭城西。花柳争妍鸟乱啼。酌酒慢留临路马。停鞭遥听叫村鸡。丈夫志欲功名遂。君子心期道德齐。聚散往来今古有。阳关回首莫凄凄。莫凄凄。 西出阳关屡送行。渭滨渭水几浑清。秋天云外闻征雁。春日林间听巧莺。曰交曰朋皆老去。或卿或相半凋零。故人为友何戡在。又与殷勤唱渭城。 阳关三叠唱无休。一句离歌一度愁。南去北来无了期。离思嬴得恨悠悠。
《风宣玄品》
渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新，须忆重还当遂志，莫因此别便伤神，前程万里鲲鹏运。名位三台雕鹗伸。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。
十一、保护状况
1981年、1989年、2011年敦煌市政府曾于三次公布阳关遗址保护范围。1989年划定的保护范围为：东起南工、阳关村耕地，西至青山梁，北至墩墩山，南到元台子山，包括烽燧、古董滩及西土沟两岸。
最新版本划定的阳关遗址保护范围则为：东以阳关镇大沟农业绿洲西边缘为界，西至西土沟以西2～2.5公里垄状沙丘密集带边缘；南抵元山子烽燧以南100米，北达阳关烽燧以北900处农业绿洲边缘、中窝铺、西土沟引水渠一线为界。显然，这两个范围多有重合之处。
2000年左右，甘肃文物专家敦煌人纪永元介入阳关保护与开发。纪永元认为，阳关遗址存在古关遗迹、古城遗迹、古道遗迹、古长城遗迹、古墓葬遗迹、古水源遗迹等6大遗迹，“这是阳关最精彩之处”。
2000年6月，纪永元与敦煌市政府草签了《阳关保护开发合同》：政府投入土地和文物资源，敦煌阳关景区管理有限公司投资建设和运营管理。
2001年以来，生态园未按规定申报，未经批准，就在阳关文物保护区内擅自搞所谓的生态养殖、防风治沙、旅游开发等项目，大肆违法动土挖掘，肆意开挖水渠，筑坝拦水，修建养鱼池，致使阳关文物保护区内大量古墓葬、古遗存遭到破坏，造成不可挽回的损失。
2003 年后，阳关博物馆落成。纪永元也多了一个头衔，阳关博物馆馆长。纪永元表示，除了文物本土之外，周围环境特有的地形地貌，构成的古道边关边塞诗的文化意 象，阳关已经成为文化人的心理驿站。阳关虽然盛名远播，但是面对“听关不见关”的现实尴尬，纪永元萌生了建设阳关的念头。
2014年甘肃省8位文物专家等人士向敦煌市政府提交了的一封联名信。联名信称：“阳关故址（包括墩墩山烽燧和古董滩）、西土沟墓群目前是省级文物保护单位。由于历史久远，风雨浸蚀、沙洪肆虐已经使阳关地区文物遗址、遗迹岌岌可危，而人为的破坏更是加速了湮没的进程。”
2014年3月28日，敦煌市国土局、林业局、文物局、规划局、土地局五部门联合执法，下发5份行政处罚决定，全面叫停企业一切建设，立即拆除省级文物保护范围内的一切违规建筑。
2014年4月，这封联名信很快得到重视。接到甘肃省有关领导的批示后，甘肃省文物局局长马玉萍率队赴阳关遗址现场调研督查。
2014年7月8日，甘肃省文物局致函敦煌市政府，要求敦煌市“尽快对阳关遗址范围内违法建设案件进行全面调查，切实查清责任，提出处理意见并认真处理，彻底停止在文物保护范围内的违法建设活动，把对文物及其环境风貌造成的破坏减少到最低程度。