在5万年前的旧石器时代，浙江就有原始人类"建德人"活动；境内已发现新石器时代遗址100多处，有距今8000年的跨湖桥文化、距今7000年的河姆渡文化、距今6000年的马家浜文化和距今5000年的良渚文化。春秋时浙江分属吴、越两国。秦朝在浙江设会稽郡。三国时富阳人孙权建立吴国。唐朝时浙江先后属江南东道、两浙道，渐成省级建制的雏形。五代十国时临安人钱镠建立吴越国。元代时浙江属江浙行中书省。明初改元制为浙江承宣布政使司，辖11府、l州、75县，省界区域基本定型。清康熙初年改为浙江省，建制至此确定。

　　“浙江”是钱塘江的古称，意为曲折的江水。唐代时，分江南东道设立两浙道，是为“浙”字第一次成为地方政府的名称，“浙江”之名由钱塘江流域，延伸至北起长江，南至平阳，西倚茅山、天目山，东滨大海，囊括太湖、钱塘江、甬江、灵江、瓯江、飞云江、鳌江等几大流域的共同的政治和文化地理名称。

　　这一区域在春秋战国以前为越人聚居地，也是越国的本部，又曾被吴国占领，后又成为楚国的一部分。秦统一中国后，即在这里设立会稽郡，属扬州。三国时属于东吴，两晋南北朝时期属于南朝。唐宋之际又相继为两浙道、吴越国和两浙路的辖区，因吴越国内设13个州级行政区，故并称“两浙十三州”。吴越国主要范围均为今天的浙江全境，以及上海市和福建省北部的建瓯、宁德、寿光，江苏省南部的苏州、无锡、常州等地。即为今天吴越文化和吴语的占据主导的区域。

　　明朝初年，设置“浙江布政使司”（初期不含太湖地区的湖州府、嘉兴府），治杭州，而一些靠近福建的地区以苍南金乡为界，划入福建行省。自此大致形成了延续至今的浙江省辖区域。