在现有的三架美国航天飞机中，有一架称为“亚特兰蒂斯”，意为大西洲。世界7大洲中，并没有一块叫做大西洲—亚特兰蒂斯的大陆。那么，亚特兰蒂斯指的是什么呢?值得用这个名称为探索宇宙奥秘的尖兵—航天飞机命名吗?

    在远古地球上，确实存在过一块名叫亚特兰蒂斯的古大陆，在这片面积辽阔的古大陆上，曾产生过辉煌灿烂的文明。不幸的是，在一次破坏性极大的灾难中，亚特兰蒂斯沉人了波涛汹涌的大海。在几千年前留下来的一些古代文献中，都提到了这片古大陆和它曾孕育的伟大文明。多少年来，人们一直寻找这块古大陆:在什么地方，后来又沉人到哪一片海洋之中了。1%7年的一天，美国飞行员科伯尔•布鲁斯正在大西洋巴哈马群岛的北比米尼岛低空飞行，突然他发现在水下几米深的地方有一个巨大的长方形物体。布鲁斯的助手德米特里•科比夫是一位富有经验的潜水探险家，他马上意识到布鲁斯的发现非常重要，他本人不久前也曾在这附近的海域发现过水下有一个长约400米的长方形物体。他组成了一个考察队，于1968年8月前往巴哈马海域进行科学考察，在安德罗斯岛附近海下，他们发现了一座古代的寺庙遗址:长30米、宽25米，呈长方形。9月2日考察队获得了更重要的发现:他们在比米尼附近海下5米处发现了一座平坦的岩石大平台，构成这座大平台的岩石虽然大小不一，有厚有薄，但都是经过加工的。考察队从而断定，在遥远的过去，巴哈马群岛一带的海底曾是一座用岩石修筑的大陆城市。

    有些科学家还在大西洋底的好几个地方发现了岩石建筑物，其中有防御工事、墙壁船坞和道路。这些海底建筑物的排列和形状，与传说中的亚特兰蒂斯非常一致。它们完全不自然形成的。他们认为，这些建筑物显示了当年亚特兰蒂斯大陆的状况。在古巴北部的海域

里，科学家发现了一处很大的古代遗迹，像是用大理石建成的。在佛罗里达半岛北部，还发现一座类似金字塔的建筑，探测仪器证明了它是人工建造的。科学家从种种发现加以推测，已经消失了的古代大西洲—亚特兰蒂斯，可能就是沉没在波涛滚滚的大西洋底。

    科学家们还发现，大西洋深处耸立着一些构造复杂的墙壁，其中一堵墙上还有开口，一些岩石平台和金字塔状建筑物把它们连接起来。在南美洲南部，人们过去看到过有一道堤坝通向海洋，一直绵延、消失在大西洋深处，现在这道堤坝的陆地部分已被毁坏。

   1977年，美国一家海洋研究所的潜水艇，在巴哈马群岛东部300千米、水深2500米的海底，进行了科学考察。考察人员亲眼见到，在海底坐落着一些古代建筑物的遗迹，它们显然不是自然形成的。

   1979年9月3日，苏联一家报纸发表文章认为，失落的大西洲就在巴哈马群岛附近的深海底。这篇文章指出，一位波兰摄影师就在巴哈马深海底，拍摄到了一个沉人海底的世界，照片中有石砌的道路、大理石雕像和各种石制物品等。

   传说在大西洋中亚速尔群岛的南部，是大西洲人居住的岛屿。当海水清澈、阳光灿烂时，人们可以隐隐约约地看到水下几十米处的一座城市遗迹。在加那利群岛附近海域中，科学家们也发现了海底城市遗迹。1974年，一支苏联科学考察队在大西洋的马得拉群岛拍摄到用巨大石块砌成的城墙和清晰的阶梯。

  一位苏联科学家认为，这是明显的人类活动痕迹，这里过去一定是一块干燥的陆地。越来越多的发现证实，在浩瀚的大西洋中，的确存在过一块大陆，而这块大陆上曾经有过辉煌灿烂的古人类文明。

   德国一位著名学者曾率领一支科学考察队，对大西洋的水下遗迹进行考察，结果他认为大西洋中曾经存在过一个有着高度文明的“大西岛国”。一些美国学者于1969年2月26日在北比米尼岛附近的海下，发现了许多奇特的石砌建筑物，石块都很巨大，为长方体，整片建筑绵延几百米。学者们研究后认为，这些海底巨石建筑物大约是1万年或1.2万年前建成的。        

此后不久，潜水员又在比米尼岛以西的海下，发现了一些大石柱，有的卧倒在海底，有的仍然耸立着。在巴哈马群岛沿海几个地方，人们发现了十多处造型奇特的建筑遗迹，有一些建筑被海生植物掩盖，这些海生植物构成了直线、圆或长方形等各种图案。

    据测定，附着在海底建筑物上的植物已有1万年至1.2万年，这与科学家们研究得出的大西洲—亚特兰蒂斯毁灭的时间是一致的。不少科学家认为，远古的大西洲人，掌握着相当发达的科学文化技术:能够冶炼高纯度的金属，能够不受距离、障碍限制地通讯联系。他们掌握的通讯手段甚至比无线电通讯要先进得多。有些学者还认为，人类的语言特别是字母文字，就源于大西洲，遗迹上出土了不少刻有字母的石头。此外，他们还认为，金字塔这种建筑也来源于大西洲。那么，拥有高度文明和科学技术的“大西岛国”，是怎样毁灭的呢?

   一些科学家认为，大西洲是在1万多年前被几乎同时袭来的几次大灾难毁灭的。这些灾难是突然降临的:彼盖地球大片陆地的冰雪融化了，形成了大洪水。洪水迅速冲击了大陆;大洪水带来的大地震又震撼了大西洲。恰巧这时，又有一颗小行星(它直径也有上百千米)不偏不斜地撞在大西洲大陆上。这一连串沉重打击，使大西洲彻底毁灭，并沉人海洋。

   最早描述亚特兰蒂斯大陆的是古希腊哲学家柏拉图，从他那时起，至今已逾20()0多年，尽管描述过这片湮没了的乐土的书籍数以千计，但现在每年仍有新书问世。当代的考古学家声称，在大西洋东西两岸，以至地中海一带都曾发现亚特兰蒂斯大陆存在过的证据。

  柏拉图关于亚特兰蒂斯说得详细而具体:亚特兰蒂斯大陆沿岸多山，中部为一片肥沃的大平原，矿产丰富，动物、木材和食用植物繁多。岛的中心是王宫和供奉海神的神殿，镶满黄金、白银、象牙和神秘珍奇的自然铜。柯里西亚斯说，自然铜像“火焰那样熠熠生辉”。主岛环绕着一条宽400米的运河，然后又是一环宽600米的陆地，外有宽600米的环形运河。这些环形成运河和陆地，把整个岛划分成5个同心圆似的区域，另一条运河则从岛中心穿过各区通向海洋。人们要寻找与柏拉图所描述的亚特兰蒂斯相符的证据，往往要返回地中海这个文明的摇篮。早在1909年，贝尔法斯特女王大学教授弗洛斯特就提出，柏拉图描述过的亚特兰蒂斯可能是克里特岛上延续至公元前1400年左右的迈诺斯文明。迈诺斯文明与亚特兰蒂斯文明有许多相似之处，但克里特岛并没有因为一场浩劫而陆沉。

   1939年，希腊考古学家马里纳托斯试图解释这一疑点。他指出，公元前1470年发生了一次火山大爆发，毁灭了克里特岛西北、爱琴海中的基西拉岛的一部分.这场大灾难也可能毁灭了迈诺斯文明。火山首先喷出大量灰尘，然后大爆发，继而发生海啸和地震。近年来，由于考古学家在桑托林火山遗址发现了大量迈诺斯人的文物，这样马里纳托斯的说法获得更多人的支持。他们认为桑托林本身就是亚特兰蒂斯。桑托林的形状似环，与柏拉图笔下的亚特兰蒂斯古都规模、设计相符。最使亚特兰蒂斯研究者满意的发现是桑托林火山的猛然爆发，足以解释这个文明如何因一场浩劫消失殆尽。

    但是以上解释还是不能自圆其说。如果接受这种解释，柏拉图当年的叙述应当完全改动的地方就太多了。有的学者怀疑是否存在过一个“迈诺斯帝国”;另一些学者则认为有足够的理由证明桑托林火山爆发后，迈诺斯文化仍在发展。考古学家目前仍在基西拉和克里特岛探索，他们的努力可能有助于解开这个谜团。