用于搭载乘客从事旅行、参观、游览活动的各类客运机动船只的统称。又称游船、旅游船。游轮是一种提供享乐旅程的客轮，船上的娱乐设施及奢华服务，被视为旅程中不可缺少的重要部份。
一、简介
游轮一般定期或不定期沿一定的水上旅游线路航行，在一个或数个观光地停泊，以便让游人参观游览。普通客轮兼用于旅游或经改装后专用于旅游均可称游轮。20世纪60、70年代以后，随着旅游事业的发展，为观光游览而专门设计建造的游轮越来越多，这些游轮除具备一般客轮的基本功能外，大多提供专门的观景、娱乐设施和服务项目。
二、出现原因
由于在邮递服务的初期,洲际的邮递服务,都是依靠邮务轮船将信件和包裹由此岸送到彼岸,这些英国轮船往往须要悬挂英国皇家邮政的信号旗。在1850年以后，国皇家邮政,允许私营船务公司以合约形式，帮助他们运载信件和包裹。这个转变，令一些原本只是载客船务公司旗下的载客远洋轮船，摇身一变，成为悬挂信号旗的、载客远洋邮务轮船。远洋邮轮一词，便因此诞生。
但由于后来喷气民航机的出现，远洋邮轮渐渐丧失它的载客、载货功能和兢争力，远洋邮轮的角色，亦由邮轮，演变为只供游乐的游轮。所以严格上来说，一些旅程或长或短的玩乐式邮，由于它丧失了运载信件和包裹的功能，只能称之为游轮，而不是邮轮。
跟远洋邮轮不同的是，游轮通常不会横渡海洋，而是以最普遍的绕圈方式行驶，起点和终点港口通常亦是同一港口。游轮的旅程通常亦比较短，少至1至2天，多至1至2星期。游轮旅游已成为国际旅游业的一个重要部份，2006年全球的总客量达到数以百万计。
三、种类
游轮的种类很多，按照内部设施和装修档次的不同可大体分为普通游轮和豪华游轮，按照航行水域的不同又可分为远洋游轮、近海沿海游轮和内河游轮。
1、远洋游轮。多用于跨越大洋的洲际或环球航行，一般吨位较大，性能优越，内部设施豪华，造价也较高。现代远洋游轮是从早期的邮轮发展而来的。19世纪30年代末，蒸汽机船在大西洋上首次用于客运，从此远洋客轮也成为海上运送邮件的惟一工具，因而又被称为邮轮。邮轮不仅极大地促进了当时的远洋客运，而且推动了当时的远洋旅行风潮，乘邮轮做洲际旅游乃至环球旅游的人与日俱增。一些邮轮专门承揽了这方面的业务，这些邮轮同时也成为游轮。随着造船技术的进步，远洋游轮越造越大，并且越来越豪华，现如今每年选择游轮度假的人日益增多，海上旅行已经逐渐成为潮流，现 在的大型游轮可达十几万吨级，容纳的旅客也是越来越多。
2、近海沿海游轮。多航行于局部区域，比如：加勒比海、巴哈马、墨西哥、百慕大、阿拉斯加、夏威夷、地中海、北欧等美丽的海域。航程一般是从某个港口出发，到达一个或几个美丽的旅游港口，再回到出发港口，重新一个航程。比如挪威天空号，从美国迈阿密出发，到巴哈马拿騒，旅客在拿騒游玩后再回到船上，游轮从新回到迈阿密。
