海南椰子，别名胥余、越王头、椰瓢、大椰等。棕榈科椰子属。常绿乔木。树干挺直，高15-30m，单项树冠，整齐。叶羽状全裂，长4-6m，裂片多数，革质，线状披针形，长65-100cm, 宽3-4cm先端渐尖；叶柄粗壮，长超过1m。坚果倒卵形或近球形，顶端微具三棱，长15-25cm，内果皮骨质，近基部有3个萌发孔，种子1粒；胚乳内有一富含液汁的空腔。
    海南椰子为热带喜光作物，在高温、多雨、阳光充足和海风吹拂的条件下生长发育良好。椰子适宜在低海拔地区生长，海南岛在海拔150-200m以下的地方才能生长发育良好。椰子具有较强的抗风能力。
    海南椰子长在其树叶的根部，一棵椰子树一般可以结十几串椰子，每串可挂果一、二十个。椰子果为核果，一般为椭圆形或卵状，有的呈三棱。未成熟的椰子为青绿色，成熟后呈暗褐棕色，一个成熟的中等大小的椰子果有1500———2000克。椰子外皮厚滑且软，可保护果实落地时不致于破碎，又可以防止水分的侵入。
    海南椰子的用途广泛，综合利用产品达360多种，素有“生命树”、“宝树”之称。
椰汁及椰肉含水量蛋白质、果糖、葡萄糖、蔗糖、脂肪、维生素B1、维生素E、维生素C、钾、钙、镁等。椰肉色白如玉，芳香滑脆；椰汁清凉甘甜。椰肉、椰汁是老少皆宜的美味佳果。
    海南椰子性味甘、平，果肉具有补虚强壮，益气祛风，消疳杀虫的功效，久食能令人面部润泽，益人气力及耐受饥饿，治小儿涤虫、姜片虫病；椰水具有滋补、清暑解渴的功效，主治暑热类渴，津液不足之口渴；椰子壳油治癣，疗杨梅疮。
    海南椰树树木是优良的园林树木，可作为行道树、风景树木以及反映热带亚热带风光的庭院树木等。
    椰子纤维有多种用途，如可作衬垫填料、扫帚、毛刷及海上缆绳等。特别在园艺、绝缘、腐蚀控制和农业方面。由于它吸水能力超强，在防腐方面比塑料和铁丝更为有效，而且还能为蔬菜和树木提供生长环境，已经被美国、德国、日本和欧洲用于覆盖堤岸。
    海南椰木质地坚硬，花纹美观可做家具和建筑材料。椰叶可用于编织，制作日常生活用品，也是日常燃料。椰花苞：可割取椰花汁酿制椰花酒，或提炼椰汁糖等。椰壳质地坚硬，冷热不变形，可制优质活性炭，或加工成椰雕、乐器等工艺品。椰肉：可制成椰干、椰奶粉、椰蛋白、椰子汁、椰蓉及无色椰子油等。椰子水：含有维生素B和C、激素、糖等成分，是天然的清凉饮料，也可用于加工其它食品。椰油：主要是工业用油，为制皂的优质原料，发泡力强可制高级香皂、牙膏。
    在吃椰子时，要先剥掉外皮，落出硬壳，硬壳上有几个白点，将其捅开，用吸管吸椰汁，之后再用刀刮取内侧的白色果肉，冷冻后吃味道更佳。食用椰子的学问也很多，如椰汁离开椰壳味道则变；上午倒出的椰汁较甜，下午较淡。新鲜的椰汁“清如水甜如蜜”，饮后清凉、甘甜、可口，风味独特，营养价值高，是解暑的最佳饮品。椰肉芳香滑脆，它除可作为水果食用以外，还可以做成菜肴或蜜饯：海南人常用海南优质糯米、天然椰肉及椰汁制成“椰子饭”，也称做“椰子船”。另外用椰子做成的菜肴还有：椰子炖鸡，琼州椰子盅等。
    我国种植椰子已有2000多年的历史。现主要集中分布于海南各地。椰子已成为海南的象征，海南岛更被誉为“椰岛”。
    千百年中，海南人民形成了不少与椰树有关的习俗，椰树是海南乡亲的吉祥物。在文昌一带，人们订婚、结婚、生儿以及其它喜庆大事，总要栽椰树作为纪念。海南乡亲认为，椰子吸纳太阳的精华，所以晴天里上午10至12点新摘的鲜椰汁水最甘美。
    在海南，椰子不仅进入人们的物质生活领域，同样进入人们的精神生活领域。有关椰子的民歌数不胜数。“鹊鸟爱穿椰子林，椰子能甜鹊鸟心。妹作椰子叶下挂，单等情哥来穿林”。如此纯情的妹子以椰自喻，你能不捧椰痛饮吗？椰子装扮了海南，也塑造了海南人，形成了最具海南特色的地方文化——学者们称之为“椰文化”，并指出：椰树是海的象征，椰树的品格是海南人民的象征，这是海南椰文化最深层的内涵。椰子，在中国最大的经济特区，扮演了新的重要角色，成为“让海南走向世界，让世界了解海南”的媒介和桥梁。
    椰树是一支充满激情的歌；椰树是一首充满希望的诗；椰树是一幅充满生机的画。我们面前出现了一幅幅染透绿色的画面，我们的面前吹来阵阵沁人心脾的椰风，仿佛我们嗅到了椰子的乳香，沉浸在大自然的神奇造化之中。
    椰树在海南历史久远，关于椰树的传说众多。
    传说之一：
    说在古代的时候，有一个叫木耶的方士驾船到海上去寻找仙山，不巧遇上大风浪，眼看着船就要被巨浪打翻，突然被一条黑龙救起，不知道过了多久，黑龙载着他飞到天边的一座孤岛，撞在了一块千年礁石上，就再也没有起来。此时天边飞来一个仙女，用玉瓶水浇在龙头上，只见黑龙瞬时间化为一棵高树，大大的叶子上面结满了奇怪的果实，那仙女自称南海观音，不忍见岛上瘟疫横行，又有黑龙为患。今巧遇方士精通医术，命他在岛上治病救人，特赐神水，藏于仙树的果实之中，另有果肉，可以供人充饥，也可延年益寿。原来那黑龙是受观音大力的点拨，献出灵身救人。方士领命,观音腾空而去，于是方士便去寻找村落，果然在不远处就发现人迹，原来此岛地处天边，四时交替无序，所以导致当地瘟疫杂生，加之连年水患，又有恶龙出没，所以民不聊生。于是方士带领其他村民来到仙树下，摘下果实，取出神水，果肉分给饥饿的人群，喝下神水的百姓果然不久就病愈。木耶方士得到百姓的爱戴，便不去寻找仙山，一心留在孤岛，教授百姓医术医理、施种耕田的方法。又一天，木耶来到仙树底下，见有幼苗生长，知是仙树果实成熟落在地上，生长出来的。大喜，命百姓摘采仙树果实，置于土地中。由于岛上气候四季如春，没过几年便仙树成林，说也奇怪，此后岛上人人长寿，可能是人人得以饮用神水之故，再说那海上群龙见龙头修成正果之后，皆皈依正道，并肩负起护岛的责任。
    又不知道过了什么时候，岛上生长出一种很奇怪的藤，藤上长出大大的果实，取名“葫芦”。待果实成熟之后，很轻盈，但却不能食用，放在水上也不下沉。有心人采了很多这样的果实，用藤编成绳子缠在一起，推下水，无论怎样都不会下沉，于是便有了第一条葫芦船。后来几百年后岛上有一批人驾着葫芦船出海，被巨风吹到今云南一带，找不到回岛的路线，便居住在了当地并以葫芦为图腾，所以在我们今天所能够看到的云南木雕工艺品中，多数有瓢形图案。
    再说那方士木耶，活了八百多岁，有一天梦见南海观音驭龙而来，赐予拂尘，知是已成正果，不日便可成仙，便于次日召集众人，传授仙木造屋及大罗雕刻之法。交代完后事之后，于是便驾着葫芦船独自出海去了，再无踪影。数年后有一天岛上突然狂风大作，雷雨交加，幸有仙树成林得以挡风，才没有尽毁岛上村庄，原来恶龙耐不住修炼之苦，再次为患。乌云中见木耶手舞拂尘降住恶龙，风雨才得以停息。众人才知道木耶已修道成仙，做了海神。
    后人为纪念木耶把“木”“耶”二字合并为“椰”字，仙树取名为“椰树”，果实称做椰子；那椰树本是神龙的化身，椰子又生有两眼一嘴，所以又叫做龙王头；椰壳被称为龙王骨；椰木作为龙干龙身，当地人多用于建筑雕刻方面。后来世人用椰壳做成酒具餐具以纳吉祥，又有用椰壳做成饰品佩带在身上，趋吉避凶。历经风雨无数代，木耶的大罗雕刻法经后人不断改进，已形成一个独辟门径的雕刻门类，被誉为椰雕工艺。因此岛位于海之南端，后世故称为“海南岛”。
    传说之二  
    椰子别名越王头。关于越王头名字的来历，在《本草纲目》中曾记载一段椰子的传说：椰子在汉代以前叫“越王头”（越人是古代黎族的先民）。一次黎王因为打了胜仗，在寨子里庆祝胜利，疏于戒备，晚宴时被奸细暗杀，并将其头颅悬挂在旗杆上通知同伙前来攻寨。敌人攻寨时万箭齐发射向城墙守军，箭却纷纷落在旗杆上。旗杆渐渐长粗、长高，变成椰树，箭也变成了椰叶，黎王的头颅变成了椰果。敌人看到此景吓坏了胆，不战而退。椰树也就成了黎族人民的象征。